Quando comecei meu ministério pastoral, considerava o preparo e a pregação do sermão de domingo a essência do ministério. Todo o resto era secundário. A noção de compartilhar meu púlpito era impensável, equivalente à negação de meu chamado.
Mas não demorou muito até que eu descobri que era necessário muito mais do que simplesmente pregar para ser um bom pregador. Desde o início, as pessoas me procuravam para muito mais do que um sermão semanal. Elas queriam de mim aconselhamento, orientação, visão, reforço e inúmeras outras habilidades que tinham pouco ou nada que ver com a destreza no púlpito.
E para a minha surpresa, todas aquelas outras coisas realmente importavam. Quando eram bem conduzidas, nosso ministério prosperava. Quando conduzidas com desleixo, avançávamos com grande dificuldade. Foi quando comecei a pensar em fazer o impensável: dividir o púlpito com outro pastor. Quatro anos depois, decidi colocar isso em prática.
A minha idéia era a seguinte: ao passar a outra pessoa parte da tarefa de preparar e pregar sermões, eu teria tempo para dar um direcionamento melhor a todo o ministério. Isso resultaria em uma igreja e um ambiente espiritual mais saudáveis e, a longo prazo, meus sermões seriam mais eficientes, mesmo que menos freqüentes.
Eu estava certo.
Agora, sete anos depois, estou mais convencido disso do que nunca. Duvido que algum dia eu possa voltar aos tempos do shoiu de um homem só. Compartilhar o púlpito tem sido muito benéfico. Ficou provado que foi uma das melhores coisas que já aconteceram para nossa igreja e para mim.
Aqui está a razão para isso — e o que foi necessário para fazer isso funcionar.
Uma das coisas mais significativas que isso fez pela nossa igreja foi torná-la mais estável — ao fazê-la menos dependente de mim.
Encaremos os fatos: A freqüência nos cultos e as contribuições, na maioria das igrejas, aumentam e caem com a presença ou a ausência do pastor principal. Qualquer doença prolongada ou mudança para outra igreja resulta em uma queda dramática. Compartilhar nosso púlpito (que em nosso caso significa ter um segundo pastor pregando cerca de 20% a 30% dos cultos de domingo de manhã) ajudou a aliviar o problema ao dar às nossas pessoas a oportunidade de se comprometerem com dois pregadores — e a maioria fez isso.
Como resultado, quando estou fora para uma conferência, viagem missionária ou férias, dificilmente perdemos o ritmo. Nunca existe uma queda considerável na freqüência ou nas contribuições. As coisas continuam caminhando normalmente.
Isso não quer dizer que minha ausência de longo prazo ou mudança para outra igreja não teria um efeito. É claro que teria. Como o líder inicial de nosso ministério e equipe, sou um dente vital na engrenagem. Mas isso não prejudicaria nosso ministério tanto quanto se as pessoas da nossa igreja conhecessem apenas um pastor titular.
A igreja também se beneficiou de outras formas. Os membros receberam uma apresentação mais equilibrada das Escrituras que eu jamais poderia dar sozinho. Apesar de Mike (o outro pastor pregador) e eu compartilharmos a mesma perspectiva teológica central, com freqüência enxergamos a vida e as Escrituras de diferente ângulos. Sou mais prático e orientado para a linha de chegada. Ele é mais um intelectual e estudioso. Assim, cada um de nós acaba vendo coisas e alcançando pessoas que o outro deixa escapar.
Entretanto, a igreja não é a única que tem se beneficiado. Eu também tenho, talvez até mais. Para começar, tenho a oportunidade de recarregar regularmente minhas baterias criativas.
Cada um de nós tem um reservatório de criatividade. O reservatório de alguns de nós é mais fundo do que o de outros. Mas todos têm um fundo. A não ser que possamos enchê-lo periodicamente, mais cedo ou mais tarde ele seca. Quando isso acontece, a alegria desaparece da pregação, tanto a nossa quanto a dos nossos ouvintes.
Certa vez, trabalhei em um ministério em que eu era responsável por ensinar cinco a seis estudos bíblicos diferentes toda semana. Durante um tempo, isso foi divertido. Mas depois de três ou quatro semanas, minhas forças começaram a se esvair. Não que eu não tivesse mais trechos bíblicos ou tópicos para ensinar. Eu não tinha mais criatividade e maneiras inteligentes de apresentá-los. O resultado foi um aumento marcante de obviedades, clichês — e um pouco de plágio — e um tédio por toda parte.
Agora, uso minhas pausas do púlpito para reacender a minha criatividade, para pôr em dia a leitura não relacionada à pregação, para refletir e sonhar novos
sonhos. As pausas são uma injeção de ânimo na minha criatividade de uma forma que outra semana de preparação de um sermão não seria.
Também uso as semanas em que não prego para me refazer emocionalmente. A pregação é um trabalho duro e ele cobra o seu preço emocional. Não é pouca coisa levantar e ousar falar em nome de Deus. Não é de admirar que somos conhecidos por tirar sonecas domingo à tarde e folgar na segunda. Entretanto, para mim, a real pregação e preparação de um sermão não é a parte difícil. Amo isso. A parte difícil é saber que tenho outro sermão agendado para alguns dias depois. Isso me deixa sempre tenso e pressionado.
Durante meus primeiros quatro anos na igreja, eu pregava todos os domingos exceto nas minhas férias. Isso significava que, não importa aonde eu fosse ou o que fizesse, o sermão do fim de semana seguinte estava sempre remoendo o meu subconsciente. Acordava no meio da noite para rabiscar um esboço. Levava blocos de anotações nas férias. Em conferências e seminários, desaparecia por algumas horas para elaborar com muito esforço aquele ponto final ou a ilustração final.
O resultado foi um vazamento lento, mas constante das minhas reservas emocionais. Por mais que eu gostasse de estudar e de pregar, a tarefa era exaustiva. Com freqüência demasiada, quando estava na hora das minhas férias, a pregação tinha se tornado uma incumbência desagradável, em vez de um privilégio; eu estava lendo a Bíblia na busca de conteúdo do sermão, não para crescimento pessoal. Além disso, a maior parte do meu ministério estava no piloto automático.
Atualmente, é muito difícil isso acontecer de novo. Noto que minhas pausas semanais do púlpito me liberam do trabalho árduo de preparação antes de eu ter alcançado o ponto da exaustão emocional. Embora eu acabe trabalhando tão duro ou até mais duro durante as semanas em que não preparo pregação, é a mudança na rotina que faz a diferença. A pregação dificilmente pode se tornar monótona quando há uma liberação periódica dela. De fato, sempre sinto falta dela e invariavelmente retorno com entusiasmo intensificado para proclamar a Palavra de Deus.
Compartilhar o púlpito também me ajudou cumprir melhor com as minhas responsabilidades como líder da igreja. Como a maioria dos pastores, tenho uma relação de amor e ódio com a administração: amo o que ela consegue realizar; detesto fazer isso. Não entrei para o ministério para equilibrar orçamentos, supervisionar uma equipe, elaborar a filosofia da instituição ou retornar telefonemas. Mas isso faz parte do pacote e, se quero fazer um bom trabalho, tenho de fazer essas coisas com capricho e de uma maneira conveniente.
Ainda assim, elas não são muito divertidas. Se eu puder achar uma meia desculpa, as adiarei para a semana seguinte. E preparar a mensagem do domingo seguinte tem sido sempre uma grande desculpa. E aqui que entram as minhas semanas fora do púlpito. Quando não estou escalado para pregar, não tenho mais desculpas para adiar as coisas. Aquelas questões administrativas importantes, mas não urgentes que foram adiadas, têm uma oportunidade de subir para o topo da minha lista de coisas a fazer. E, milagre dos milagres, elas normalmente são feitas.
Já me disseram muitas vezes que um dos segredos da saúde e do crescimento de nossa igreja tem sido minha ótima administração. Elas mal sabem que aquilo com que elas estão tão impressionadas nunca teria sido feito se eu fizesse as coisas do meu jeito — ou se eu tivesse de preparar um sermão toda semana.
Por mais valioso que compartilhar o púlpito possa ser, pode virar um desastre se for feito de forma desleixada ou ingênua. Todos ouvimos histórias horríveis de um co-pastorado ideal que azedou ou um de um pastor auxiliar que se transformou em um Absalão no portão. Provavelmente seja por isso que tantos dos meus mentores me advertiram contra isso e que tão poucos pastores façam a tentativa.
Mas eu descobri que isso não é nem difícil nem perigoso contanto que eu preste atenção cuidadosa em quatro fatores-chave.
A primeira coisa que procuro em uma pessoa para compartilhar o púlpito com ela é que seja alguém que eu possa respeitar e em quem possa confiar. Em segundo lugar, procuro alguém que me respeite e confie em mim.
O poder e o prestígio do púlpito são muito grandes para dá-los a alguém sobre quem não estou seguro. Uma vez que a pessoa está naquela plataforma, é difícil tirá-la de lá.
Antes de entregar o púlpito ao Mike, eu o havia conhecido e observado durante quatro anos. Como a maioria de nossa equipe, ele foi contratado do nosso meio, de forma que sua integridade e lealdade haviam sido testadas ao longo do tempo e por meio de reais desentendimentos. Eu sabia que estava colocando no púlpito um Jônatas, não um Absalão.
Trazer um estranho é muito mais enganoso. Nenhuma quantidade de entrevistas e candidatos pode garantir que duas pessoas trabalharão bem uma vez que realmente estejam lado a lado no trabalho. Apenas o tempo dirá. É por isso que eu esperaria pelo menos um ano antes de começar a compartilhar o púlpito com um membro da equipe contratado há pouco tempo. Eu gostaria de antes confirmar que a pessoa que eu pensei que eu contratei é realmente a pessoa que eu consegui.
Não se equivoque, compartilhar o púlpito pode ser desagradável em um relacionamento fraco. E por isso que as pessoas tendem a escolher lados — mesmo quando não há uma disputa. Tanto Mike como eu descobrimos que, quando algumas pessoas nos agradecem e parabenizam pelo sermão, elas sugerem sutilmente uma crítica ao outro: uMike, seus sermões alimentam”, ou: Larry, seus sermões são práticos”. Não é que elas estejam tentando ser maldosas ou cravar uma cunha entre nós; é apenas seu jeito de dizer: “Eu gosto mais de você”.
Isso não é uma grande coisa, contanto que entendamos o que está acontecendo e compartilhemos um genuíno respeito e amor pelo outro. Mas se algum de nós não tiver esse respeito e se começarmos a ver a nós mesmos como competidores, em vez de companheiros de trabalho, esse tipo de comentários aumentará a rachadura, servindo de estímulo e de confirmação das coisas horríveis que pensamos um do outro.
As divisões e os golpes nas igrejas são feitos dessas coisas. E eu sempre esperarei até que eu esteja seguro no relacionamento antes de compartilhar o púlpito com qualquer pessoa.
A segunda coisa que eu procuro é alguém que realizará um bom trabalho no púlpito. Compreendo que uma coisa tão subjetiva como “a boa pregação” é difícil de ser definida. Mas para nossos propósitos, definiremos um bom pregador como alguém que a congregação pensa que merece ser ouvido.
Eu sei de uma igreja em que o pastor principal tentou sinceramente compartilhar seu púlpito com um pastor auxiliar muito amado. Infelizmente, ele também era um comunicador enfadonho. A freqüência aos cultos caiu drasticamente.
Os melhores candidatos ao período no púlpito nem sempre são os seguintes na hierarquia da equipe. Eles talvez nem mesmo estejam na equipe. Conheço uma igreja em que o pastor de jovens de meio-período foi o escolhido para compartilhar o púlpito. Conheço outra em que o pregador leigo era claramente a melhor pessoa para a tarefa. (Evidentemente, no ministério de um pastor só de tempo integral, tem de ser um leigo, talvez um professor de escola dominical com dons para o púlpito ou alguém que está trabalhando em um ministério paraeclesiástico da igreja.)
A chave é achar alguém com quem os membros se sintam bem e que possa ajudá-los a crescer. Se você fizer isso, as pessoas não se importarão com a posição que aquela pessoa ocupa na hierarquia da equipe.
Em uma igreja menor, é possível alguém ali da igreja mesmo após um período de treinamento.
Quando contratamos o Mike, ele nunca havia pregado um sermão na vida. Mas eu sabia, com base no seu sucesso como professor da Bíblia em uma escola cristã e muitos estudos bíblicos nas casas, que ele tinha o dom. Tudo o que ele precisava era de experiência.
Uma vez que achei o candidato, ainda tenho de ajudá-lo a desenvolver a sua identidade própria. Caso contrário, ele sempre será visto como meu substituto, alguém que está oferecendo menos do que o melhor.
Descobri que uma das maneiras mais eficientes de apresentar alguém como o outro pregador, e não como meu substituto, é que eu esteja claramente visível sempre que ele estiver escalado para pregar. Para fazer isso, eu, com freqüência, dou os avisos semanais. Isso faz com que todo mundo saiba que estou bem e não viajei. Isso também manda uma mensagem clara de que ele não está apenas tapando buraco porque não estou disponível.
Isso provou ser particularmente valioso quando comecei a compartilhar o púlpito. Aliás, quando viajei, muitas vezes voltei mais cedo apenas para mostrar a minha cara. Embora isso seja algo que eu não precise mais fazer, essa decisão rendeu altos dividendos durante aqueles tempos iniciais.
Também é importante não entregar sempre os domingos que ninguém quer. Designar alguém para pregar durante minhas semanas de férias e feriados dificilmente é compartilhar o púlpito. Isso é dar só o refugo.
Finalmente, sou cuidadoso quando falo sobre nossas fúnções. Sempre me apresento como “um dos pastores”. Nunca chamo o Mike de “meu auxiliar”. Ele é o “outro pastor” ou “um dos outros pastores”.
Nenhuma dessas técnicas é tão vital quanto o respeito mútuo e boas habilidades para a pregação. Contudo, elas fazem um bom trabalho para estabelecer a credibilidade da outra pessoa no púlpito.
Toda congregação tem expectativas (a maioria não escrita), manipuladas com grandes riscos. Para compartilhar o púlpito com sucesso, é importante saber quais são essas expectativas e satisfazê-las ou encontrar uma maneira de mudá-las.
Por exemplo, as pessoas de nossa igreja esperam que eu esteja no púlpito no Natal e na Páscoa. Posso entregar outro domingo sem ouvir reclamações. Mas basta eu não pregar em um desses dias, e terei uma pequena revolta em minhas mãos.
Quanto o púlpito pode ser dividido também é algo que será ditado pelas expectativas da congregação. Como Lyle Schaller observou, igrejas que colocam uma ênfase maior no sermão e na personalidade do pregador do que na eucaristia e no ofício do ministro têm dificuldades em se adaptar a uma intercalação eqüita-tiva de pregadores.
No nosso caso, somos centrados no sermão. Assim, quando comecei a compartilhar o púlpito, estava forçando a situação quando me ausentava mais de 15% dos domingos.
Agora, estou fora 30%, mas isso provavelmente é a porcentagem mais alta que conseguiremos atingir aqui. O pastor de uma determinada igreja nunca perdeu um domingo em sua longa estadia naquela igreja. Mesmo durante suas férias, ele ia e voltava nos finais de semana para estar no púlpito. Como você pode imaginar, isso produziu uma expectativa incrível na congregação. Quando um amigo meu se tornou seu sucessor, o melhor que ele podia fazer era entregar alguns cultos de domingo à noite e as semanas de férias. Qualquer coisa a mais teria sido interpretado como esquivar-se de suas obrigações. A chave em qualquer situação é saber o que funciona e o que não funciona em uma dada situação e se adaptar a isso.
A pregação, conforme descobri, é apenas uma parre de ser pastor. Pode ser a parte mais importante, mas ainda assim é apenas uma parte. Quando eu aprendi a compartilhar essa parte com um colega confiável e hábil, isso não me tornou apenas um pregador melhor, mas também um pastor melhor. E tornou a nossa igreja uma igreja melhor.
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